1ère excursion: traversée des "Smokies" de Gatlinburg à Cherokee en réserve des indiens du même nom: nature splendide et parcours enchanteur. Par contre le tourisme en pays Cherokee est vraiment dégradé. Les indiens doivent leur immense richesse actuelle grâce aux "Casinos", eux seuls en effet on droit de monter des casinos dans leurs réserves, et cela leur rapporte considérablement. Nous rentrons par une route différente toute aussi gratifiante de ces généreuses forêts aux essences très variées. En fin de parcours nous visitons une ferme XIXe reconstituée et entretenue par les "National Park's Rangers" fort bien, simplement conservée et mise en valeur (les bretons y reconnaîtrons "Poul Fétan"). La pluie sera de la partie en cette fin d'excursion et de soirée.
2ème excursion: nous partons vers le sud des "Smokies" par une route splendide serpentant le long d'une rivière (à truites, mais nous ne pêchons pas!!), direction "Cades Cove": comment décrire cela: un très vaste plateau en altitude, joliment vallonné, qui fut, au XVIII et XIXe siècles colonisé et exploité par des familles de fermiers blanc (sans forme d'esclavage, car il n'y avait là pas de noirs), cultivant, maïs, blé, canne à sucre, bétail, mais aussi curieusement, du Ginseng et du tabac, et encore l'exploitation des forêts et du gibier (biches, ours, dindes...) au milieux desquelles ils vivaient. Au bout du chemin, encore une belle exploitation d'époque, remise en valeur, avec son moulin à eau, et son meunier, toujours actif, ses granges, ses silos à maïs, ses meules, i tutti quanti!!. Mais beau et non ostentatoire pour une fois!! Plaisir des yeux!
De là, direction sud pour Chattanooga, haut lieu des batailles de la guerre de sécession (1861 à 1865), à l'extrême SE du Tennessee. Nous y dormirons 2 nuits à coté d'un couple de québéquois. Nous visiterons le lendemain sur cette butte-champ de bataille, une grotte avec une cascade impressionnante "Ruby Fall"; puis un jardin peu ordinaire campé sur des amas de gros rochers, Rock Garden; un train à crémaillère, "Incline Trail"; et enfin le lieu de cette fameuse bataille nommé "Lookout Mountain", sur un piton dominant toute la ville de Chattenooga. Intéressant, pour l'histoire et notre culture américaine, mais sans plus.
Jeudi pour clore direction Atlanta, ou pour plus de précision, Marietta en Geogie; là, résident Marie Kuhn, ma cousine germaine, son mari américain Alexis Neel et leur fille Maya, 13 ans, folle de patinage artistique sur glace; ils nous attendaient avec une relative fébrilité. Il faut dire que nous ne nous sommes que peu rencontrés dans notre existence. Ils vivent donc dans cette petite ville de Marietta au nord d'Atlanta, dans un hameau tout vallonné et plein de verdure, grands arbres, des oiseaux multicolores, des écureuils, une rivière au bas du jardin, un grand calme dans la verdure, comme l'est tout Marietta mais aussi Atlanta. Marie travaille comme secrétaire de direction d'une jeune grande responsable du service d'achat de General Electrique; Alexis, ex-photographe et surtout "tireur" de photos (argentiques!!) a, lui, bien du mal à se recaser dans son domaine, mais travaille dans l'assurance lors des grosses catastrophes naturelles, mais s'occupe en "papa au foyer", admirablement, de sa petite maisonnée; fin cuisinier, papa gâteau pour sa fille Maya. Emploi du temps américain: pour être à 9H00 au lycée, Maya s'entraîne avec coach au patin à glace tous les matins de 6H30 à 8H45!!
Cela dit une vie de lycéen américain est remplie de tas d'activités parallèles, et les études sont très "interactives", créant un stimulus bien plus puissant que chez nous.
Nous resterons chez eux du Jeudi soir jusqu'au Mardi matin. Un accueil de rêve, des visites, des discussions sur tout et les vies comparatives: nous avons découvert Atlanta, ville bien plus intéressante qu'il n'y parait: Jimmy Carter, Martin Luther King Jr, Coca Cola, NBC et Ted Turner, Delta Airlines, et j'en oublie beaucoup, hommes ou industries. Certainement la ville du Sud la plus riche économiquement et humainement, très promotrice tous azimuts!!
Avons visité tout le quartier de Martin L. King, maison, musée, quartier, histoire: un grand pas de l'humanité!!!
Nous avons profité de cette pause pour faire réviser notre "maison roulante": freins et amortisseurs, RAS, par contre une fusée de direction à changer, un problème de fuite au pont arrière et encore d'autres petits soucis: 1000$!!. Mais rassurés. Il ne nous reste plus qu'à changer nos 2 batteries d'accessoires, mais cela attendra.
Et, miracle!! nous avons enfin reçu notre "plate" "037 TYF", notre title (carte grise) ainsi que notre contrat d'assurance. Nous pouvons aller de l'avant maintenant!!!
Nous partons Mardi matin après des adieux émouvants pour Savannah sur la côte géorgienne, puis Charleston en Caroline du Sud. Mais cela fera l'objet d'une prochaine communication.
A bientôt les amis!!! Bises à toutes et tous. N'oubliez pas d'aller sur Picasa (lien en tête) pour voir les images!!!
Jérôme et Hélène
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