MARYLAND ET WASHINGTON DC

Nous confions notre Van à la sécurité du Walmart d’Alexandria, pour partir en bus jusqu’au terminal du métro à Huntington ; nous prenons donc ce métro direction L’Enfant Plaza (L’Enfant, français, devint le 1^er architecte de Washington au début du XVIIIe en enlevant le concours, et, visionnaire bien avant Haussmann, conçut l’urbanisme avec des espaces surdimensionnés, donnant à cette capitale une respiration dont aucune ne pourrait s’enorgueillir ; il mourrut dans la misère, mais ses plans furent repris plus tardivement pour offrir l’urbanisation actuelle de cette capitale américaine récente). En bon "pedestrians", nous visitons: le Capitole -monumental!-, les Musées (extérieurs) faisant partie de la Smithsonian Institution (et dire que ce Smithson n'a jamais mis les pieds en Amérique, mais leur a tout légué!! Lire le dernier Dan Brown: le Secret perdu), la Maison Blanche, l'Obélisque, Sculpture Garden, Downtown, et ces immenses parcs. Epuisés nous décidons de rentrer avant la ruée des fins de journées: impressionnante. Nous revenons en métro + bus, pour dormir à nouveau sur notre parking de « Wal-Mart super-center ». Avions décidé hier soir d'y retourner aujourd'hui, en particulier à Georgetown, quartier dynamique, commercial et animé, mais la chaleur torride qu'il fait en ce moment nous a découragé, et nous partons vers les plages, Annapolis et Baltimore dans le Maryland.

Bises à tous. Hélène et Jérôme

VIRGINIA ENCORE

Nous vous sommes quitté sur Ashville en Caroline du Nord et le début du « Blue Ridge Parkway ». Nous nous sommes arrêtés dans un fort agréable petit Campground, au bord d’une de ces nombreuses petites rivières à truites qui descendent des Appalaches : calme, sérénité, pluie et fraicheur ont bercé notre nuit. Nous étions dans un village appelé Marion en Virginie. Repartis tôt pour poursuivre ce « Trail » appalachien, nous avons été dans un second temps jusqu’à une ville nommé Roanoke, intéressante ; nous sommes tombés sur des « lauréats » universitaires fêtant leur réussite, vêtus comme pour leur noce. Nous tournons un peu pour trouver notre « Walmart » nocturne ; petite explication : les « Wal-Mart » sont l’équivalent de nos « Géant Casino », à la différence près qu’ils sont ouvert 24h/24h et 7j/7j, qu’une équipe de sécurité, tournant en voiture avec gyrophare sur l’ensemble du parking auto, surveille en permanence les allées et venues de la clientèle ; ces « hypers » autorisent donc les « RV » et les camionneurs à dormir sur leurs parkings (les seuls qui soient autorisés aux US). Nous n’avons découvert cela qu’un peu tardivement, mais le mettons à profit le plus souvent possible, réservant les « Campground » que pour les douches, la lessive, le « Free Wi-Fi », et tous les branchements utiles. Cela ne nous était en plus pas possible à cause de la faiblesse de nos précédentes batteries. Tous va beaucoup mieux maintenant et nous aurons tôt fait de nous rembourser l’achat de ces nouvelles batteries.

De Roanoke le lendemain matin cap plus au Nord toujours sur le Blue Ridge Parkway que nous avons parcouru jusqu’à son extrémité nord , à 10 miles près, dans le « Shenandoa National Park » légèrement au sud-ouest de Washington DC. Une route de crêtes, pure merveille, des vues splendides de chaque coté, une forêt riches de dizaines d’essences d’arbres, des biches, (des ours que nous n’avons pas rencontrés), des dindes sauvages, des rhododendrons en fleurs en haies permanentes. Le ciel, d’une météo changeante plutôt pluvieuse, nous offrait une nébulosité variée, mais créant une luminosité sur cette nature luxuriante régal des amateur d’images nature : un vrai bonheur !!!

Puis désireux de mieux découvrir cette Virginie, nous refaisons cap au sud-est jusqu’à « Monticello », pseudo château du président « Jefferson » géniteur de la Déclaration d’Indépendance des US, au début du XIXe, cela aux abords de Charlottesville où nous passerons la nuit dans le Walmart local. Le lendemain, nous prenons une autre très belle route forestière, la 6, et cap sur Richmond, la capitale, siège de la reddition des sudistes après une sanglante bataille dans ses abords ; tout cela fait l’objet d’un musée que nous n’avons pas visité et qui est le seul point touristique de cette ville. Nous ne faisons donc que la traverser pour aller plus au sud-est jusqu’à Williamsburg, qui fût capitale coloniale au XVIIe, vit la venue du roi d’Angleterre, William, village reconstitué en 1930, à l’image des plans de Rochambeau qui en fut l’urbaniste de l’époque ; tout cela s’accompagne d’une mise en scène théâtrale digne de notre « Puy du Fou » !! Allons dormir au Walmart de Virginia Beach à l’extrémité sud-est de la Virginie. Et ce jour nous a vu remonter par la route coloniale, la 1, de Virginia Beach jusqu’aux portes de Washington DC, à Alexandria précisément, en passant par Petersburg pour y voir un immense cimeterre où furent enterrés 30.000 confédérés (cette guerre fratricide fut extrêmement meurtrière des deux cotés), et encore par Richmond. Et maintenant, après une nouvelle nuit dans un Walmart, Washington DC, mais ce sera un autre épisode. Soyez patients pour les photos car j’attend de pouvoir avoir une connexion wi-fi stable pour enregistrer tout cela. Bises. Jérôme et Hélène

Savannah GA et les "Carolines S & N

Direction la côte de Georgie pour atteindre Savannah et ensuite Charleston en Caroline du sud. Ces villes au "passé" sudiste et esclavagiste très marqué, ont connu une époque faste tout au long du XVIIIe qui prit fin en 1865, en perdant la guerre de sécession, et la Caroline du Sud fut la 1ère à faire sécession et entrainera avec elle les 12 autres états sudistes. De cette époque de richesse, il ne reste à ce jour que de splendides bâtisses rachetées par des nordistes, des consortiums ou même l'état pour les plus belles d'entre elles. Il faut dire qu'elles ont un charme style "Les Hauts du Hurlevent", à l'attrait et au confort apparent plus qu'enviables, rapporté à l'époque. Il y fait chaud, très chaud et les bains de mer que nous avons volés à notre temps de visite furent nécessaires et salutaires à notre équilibre; une eau à 27-28° au moins (nous ne sommes pas capables d'estimer cela en ° fahrenheit).

Nous changeons nos "houses" batteries à Charleston. Tout est en ordre maintenant.

En visitant les "Smoky Mountains nous étions restés sur notre faim; soit!! Donc pour aller de Caroline du sud en Virginie, nous décidons de faire route à ouest pour aller jusqu'à Ashville en Caroline du Nord, que Marie nous avait conseillé pour son éveil, sa jeunesse, son coté "San franciscain", parfaitement vérifié, pour emprunter cette fameuse route dite "Blue Ridge Parkway qui serpente sur 750 kms de Cherokee jusqu'au National Park de Washington. Nous ne la ferons pas sur toute sa longueur, car nous la quitterons en Virginie pour aller dans son est où tout ce qui nous intéresse s'y tient. A l'heure de cette écriture nous avons fait 45 miles sur cette route: un délice de printemps, avec brumes montantes et éclairage sur les verts tendres à faire pâlir de désir le moindre des photographes de la nature: un régal que nous poursuivrons demain!... N'oubliez pas les petites images sur Picasa!!

A bientôt les amis. Bises à tous.

Jérôme et Hélène

From Florida to Atlanta -II -

Étions arrivés à Gatlinburg; nous sommes au pied du sud des Appalaches, cette ligne de montagne qui va de Géorgie jusqu'au nord est des EU. Le climat s'est bien rafraichi et pour la première fois nous avons sorti le duvet. Parmi les nombreux RV Camps proposés, en avons choisi un bien sympa, pour y passer 2 nuits (2 jours d'excursions en montagne). A ce niveau ces montagnes portent le nom de Smoky Mountain, car elles sont souvent embrumées.

1ère excursion: traversée des "Smokies" de Gatlinburg à Cherokee en réserve des indiens du même nom: nature splendide et parcours enchanteur. Par contre le tourisme en pays Cherokee est vraiment dégradé. Les indiens doivent leur immense richesse actuelle grâce aux "Casinos", eux seuls en effet on droit de monter des casinos dans leurs réserves, et cela leur rapporte considérablement. Nous rentrons par une route différente toute aussi gratifiante de ces généreuses forêts aux essences très variées. En fin de parcours nous visitons une ferme XIXe reconstituée et entretenue par les "National Park's Rangers" fort bien, simplement conservée et mise en valeur (les bretons y reconnaîtrons "Poul Fétan"). La pluie sera de la partie en cette fin d'excursion et de soirée.

2ème excursion: nous partons vers le sud des "Smokies" par une route splendide serpentant le long d'une rivière (à truites, mais nous ne pêchons pas!!), direction "Cades Cove": comment décrire cela: un très vaste plateau en altitude, joliment vallonné, qui fut, au XVIII et XIXe siècles colonisé et exploité par des familles de fermiers blanc (sans forme d'esclavage, car il n'y avait là pas de noirs), cultivant, maïs, blé, canne à sucre, bétail, mais aussi curieusement, du Ginseng et du tabac, et encore l'exploitation des forêts et du gibier (biches, ours, dindes...) au milieux desquelles ils vivaient. Au bout du chemin, encore une belle exploitation d'époque, remise en valeur, avec son moulin à eau, et son meunier, toujours actif, ses granges, ses silos à maïs, ses meules, i tutti quanti!!. Mais beau et non ostentatoire pour une fois!! Plaisir des yeux!

De là, direction sud pour Chattanooga, haut lieu des batailles de la guerre de sécession (1861 à 1865), à l'extrême SE du Tennessee. Nous y dormirons 2 nuits à coté d'un couple de québéquois. Nous visiterons le lendemain sur cette butte-champ de bataille, une grotte avec une cascade impressionnante "Ruby Fall"; puis un jardin peu ordinaire campé sur des amas de gros rochers, Rock Garden; un train à crémaillère, "Incline Trail"; et enfin le lieu de cette fameuse bataille nommé "Lookout Mountain", sur un piton dominant toute la ville de Chattenooga. Intéressant, pour l'histoire et notre culture américaine, mais sans plus.

Jeudi pour clore direction Atlanta, ou pour plus de précision, Marietta en Geogie; là, résident Marie Kuhn, ma cousine germaine, son mari américain Alexis Neel et leur fille Maya, 13 ans, folle de patinage artistique sur glace; ils nous attendaient avec une relative fébrilité. Il faut dire que nous ne nous sommes que peu rencontrés dans notre existence. Ils vivent donc dans cette petite ville de Marietta au nord d'Atlanta, dans un hameau tout vallonné et plein de verdure, grands arbres, des oiseaux multicolores, des écureuils, une rivière au bas du jardin, un grand calme dans la verdure, comme l'est tout Marietta mais aussi Atlanta. Marie travaille comme secrétaire de direction d'une jeune grande responsable du service d'achat de General Electrique; Alexis, ex-photographe et surtout "tireur" de photos (argentiques!!) a, lui, bien du mal à se recaser dans son domaine, mais travaille dans l'assurance lors des grosses catastrophes naturelles, mais s'occupe en "papa au foyer", admirablement, de sa petite maisonnée; fin cuisinier, papa gâteau pour sa fille Maya. Emploi du temps américain: pour être à 9H00 au lycée, Maya s'entraîne avec coach au patin à glace tous les matins de 6H30 à 8H45!!

Cela dit une vie de lycéen américain est remplie de tas d'activités parallèles, et les études sont très "interactives", créant un stimulus bien plus puissant que chez nous.

Nous resterons chez eux du Jeudi soir jusqu'au Mardi matin. Un accueil de rêve, des visites, des discussions sur tout et les vies comparatives: nous avons découvert Atlanta, ville bien plus intéressante qu'il n'y parait: Jimmy Carter, Martin Luther King Jr, Coca Cola, NBC et Ted Turner, Delta Airlines, et j'en oublie beaucoup, hommes ou industries. Certainement la ville du Sud la plus riche économiquement et humainement, très promotrice tous azimuts!!

Avons visité tout le quartier de Martin L. King, maison, musée, quartier, histoire: un grand pas de l'humanité!!!

Nous avons profité de cette pause pour faire réviser notre "maison roulante": freins et amortisseurs, RAS, par contre une fusée de direction à changer, un problème de fuite au pont arrière et encore d'autres petits soucis: 1000$!!. Mais rassurés. Il ne nous reste plus qu'à changer nos 2 batteries d'accessoires, mais cela attendra.

Et, miracle!! nous avons enfin reçu notre "plate" "037 TYF", notre title (carte grise) ainsi que notre contrat d'assurance. Nous pouvons aller de l'avant maintenant!!!

Nous partons Mardi matin après des adieux émouvants pour Savannah sur la côte géorgienne, puis Charleston en Caroline du Sud. Mais cela fera l'objet d'une prochaine communication.

A bientôt les amis!!! Bises à toutes et tous. N'oubliez pas d'aller sur Picasa (lien en tête) pour voir les images!!!

Jérôme et Hélène

From Florida to Atlanta - I -

Depuis Lakeland et notre déception face à des margoulins, nous avons fait bien du chemin, et des "miles"! Une première longue traite nous a conduit jusqu'à Panama City FL. à l'extrême NW de la Floride, où nous avons trouver brume et déluge toute la nuit; nous avions appris le drame pétrolifère qui touche cette partie de la mer de Caraïbes et étions inquiet de ce que nous pourrions trouver vers New Orleans, mais ce n'est pas encore arrivé. Partons, sans rien visiter, traversons les côtes sud de l'Alabama et du Mississippi, pour atteindre cette Louisiane tant espérée et son joyau qu'est New Orleans. Après s'être posé rapidement dans le seul RV Camp de la ville, nous partons à 17H en bus pour ce fameux "French Quarter"; nous ne voyons plus traces ni séquelles des dramatiques inondations de 2005. Découvrons l'ambiance chaude, chaude à tous points de vues de ce site bigarré, hors du temps, refuge de bien des égarés de la société, haut lieu du tourisme américain. Dinons sur un de ces fameux balcons de fer forgé, qui sont l'image de marque de la ville; je ne pensais les trouver que dans une seule rue, mais non, il y en a partout. Puis nous finissons par la rue Bourbon, laquelle, à la tombée du jour, fermée à la circulation, devient haut lieu de débauche, musique criante à tous les balcons. Nous cherchons vainement ce petit bar avec orchestre de jazz black, très hot, typique de la ville; mais ils ont cédé la place aux musiques hurlantes d'intensité, bien loin du style new orleans. Les boutiques de "girls" ont fleuries à leur place, et la police est omniprésente pour assurer la "safety" des touristes. Rentrons, fatigués mais la tête pleine de cette folle démesure, en taxi, recommandé voire obligatoire, compte tenu de l'insécurité ambiante, dès que l'on s'éloigne du French Quarter; tous les commerces sont grillagés et barricadés; pas très engageant. Programme du lendemain: retour vers le "French", toujours en bus, prenons le tramway pour découvrir les belles demeures typiques du sud, puis le quartier commercial voisin, les quai et les bateaux à roue à aubes, transportant touristes pour une virée sur le Mississippi; ce dernier est devenu la voie navigable pour les gros tankers pétroliers; où est le charme XIXe de ces steamers casinos et jazzy? Retour en fin d'après midi dans le fameux quartiers pour en capter des images, dinons dans un italien et errons jusqu'à la nuit avant de rentrer au camp, la tête pleine de cette ambiance chaude, animée, mais lascive. Petit bain nocturne dans la piscine avant de s'allonger pour un repos réparateur.

Route des Plantations le long des rives du Mississippi: Visite de l'une d'elle, "Oak Alley" -Allée des Chênes-, une des plus belles; nous sommes sous le charme, les hôtes sont vêtus en costume d'époque, et imaginons la vie de ces exploitants de canne à sucre (ou de coton plus vers le nord, car plus sec) du XVIIIe et XIXe, temps de l'esclavagisme encore si près de nous. La visite du Martin Luther King à Atlanta nous le confirmera. Faisons le soir même un saut jusqu'en pays "cajun" pour y dormir; nous y rencontrons un autochtone parlant un français fort compréhensible, ma foi!!

Il nous faut remonter nord jusqu'à Natchez MS, que nous voulions visiter; un peu déçus, nous n'y trouvons, sous une chaleur écrasante, que quelques maisons au style "grèco-virginien" sans réel intérêt. Voulant emprunter une route de traverse pour remonter vers Granada où nous avions repéré un RV camp (RV = recreational vehicle = toute forme de camping-car ou caravane de toutes tailles ), nous nous égarons complètement, atterrissons sur une piste, et ne devons notre sauvetage que grâce à une aimable conductrice qui nous ramena sur la bonne route. Bien que tardif, l'accueil dans ce petit camp fut fort sympathique; nommé "Trog Hollow" (= vallon aux grenouilles), il était animé par un couple plein d'entrain et de bonne volonté, décorant le site en multicolor et insistant pour que nous laissions notre griffe sur un mur destiné à cela.

"Graceland" Memphis Tennessee, la maison du "King" Elvis Presley: touristes en pèlerinage affluant en masse par car, comme à Lourdes, pour découvrir une demeure très "kitch" des "fifties", et surtout les "graves" (tombes de la famille) devenant lieu d'adoration et de nostalgie.

Allons dormir à Jackson TN avant de traverser vers l'est tout le Tennessee dans sa grande longueur pour atteindre Gatlinburg au pied des Smoky Mountain (Appalaches).

(suite arrive sous peu, le temps me manquant...) Allez voir les photos sur Picasa!! lien en tête

Florida dernière

Salut à tous,

Sommes sous des trombes d'eau par 35° à Panama City, en route vers la Louisiane. Toujours pas de "title" (=carte grise), et avons décidé de poursuivre, Rick nous fera suivre le courrier chez Marie Kuhn, notre cousine à Atlanta. Sommes donc remonté vers le nord de cette Floride, avons fait une pose à Cap Canaveral et à Daytona (sans réel intérêt), pour aller jusqu'à Ste Augustine -en fait il s'agit de St Augustin, mais déformé par l'accent anglais-; ce serait la plus vieille ville des States! Créée au 17e par les espagnols, pris par les français, lesquels se la font reprendre par les espagnols qui se feront jetés par les américains! Intéressant, surtout pour les latinos et les américains qui trouvent ici un réel passé historique; néanmoins, nous sommes, nous français, beaucoup trop gâtés par notre patrimoine, pour nous extasier sur un tel site, que le moindre village provençal ou alsacien dépasse de beaucoup en richesse touristique!! Puis cap vers Orlando et "Disney World", en faisant une pose sur le "Harley Davidson world greatest dealer"! Il l'est vraiment: des centaines de motos, des accessoires, des fringues, sur un espace commercial de 2000m2, voire +. Dysney faisait rêver Hélène: c'est toujours à dimension américaine, c'est à dire sur quelques centaines d'hectares. Mais les prix prohibitifs, + de 300$, ont freinés nos ardeurs. Nous n'avons donc fait que visiter le Downton, espace commercial entièrement voué à Mickey Mouse et sa descendance; et surtout nous nous sommes offert le spectacle du "Cirque du Soleil", groupe canadien avec chapiteau permanent à Orlando: fabuleux, géant; ils viennent régulièrement en France, il faut y aller!!. Avons donc passé le WE sur place dans l'attente d'aller chez notre vendeur du Van, pour tenter de régler pas mal de petits problèmes que nous avions découverts sur notre équipage. Ce fut stérile et peine perdue face à des margoulins dignes de nos pires marchands de véhicules d'occasion de chez nous; des voleurs, ne voulant rien entendre. Nous sommes repartis, la queue basse, en se disant que nous trouverons bien un petit garage susceptible de faire les petites réparations électriques, changer nos batteries, nos plaquettes de freins AV et nos amortisseurs AV!!! Rien que cela.

Aujourd'hui direction New Orleans! pour une autre étape.

Visitez par le lien en titre les photos sur Picasa, mais allez aussi sur FaceBook!

A très bientôt. Bises à tous.

Jérôme et Hélène